Hobro Gymnasium og HF-kursus har i de sidste 9 år haft amerikaklasser. De har samarbejdet med andre klasser på high schools i det naturskønne North Carolina, USA. Hvert år i marts har de danske elever og lærere været på besøg hos deres nye amerikanske venner, og i efteråret har amerikanerne været på genbesøg. Men samarbejdet er langt mere end en gensidig udveksling.
”Der er ikke tale om udvekslings- eller oplevelsesturisme. Vi ligger vægt på en reel 
erhvervelse af interkulturelle kompetencer med udgangspunkt i læseplanen. Det akademiske niveau skal være i orden, og eleverne skal arbejde sammen om et fagligt projekt”, siger Birger Axen, rektor på Hobro Gymnasium og ildsjælen bag samarbejdet.
Ikke Beverly Hills
Eleverne vælger selv om de vil gå i en amerikaklasse, og binder sig dermed også til at egen lomme af betale udgifterne til rejsen til North Carolina. Interessen blandt eleverne er så stor, at man i år har to amerikaklasser, og mange af eleverne får en øjenåbner.
”Tit kommer de med en forestilling om, at USA er det rene Beverly Hills. Men her får de et indblik i en anderledes kultur og samfundsforhold. Og så finder de ud af, at sådan er det ikke”, siger Birger Axen, som også fortæller, at mange bagefter tager tilbage på besøg. Nogle bliver endda så fascineret, at de efter gymnasiet har forsøgt at finde job i USA.
Macbeth
For lærerne betyder samarbejdet, at de på et meget tidligt tidspunkt – helst et år i forvejen – skal have defineret, hvad de vil samarbejde om. Et af de seneste projekter har været at arbejde med bogen og filmen Cold Mountain om en soldat, der deserterer fra den amerikanske borgerkrig.
I november står der Macbeth på skoleskemaet, når en lærer fra Olympic High School kommer på besøg. Sammen med en lærer fra Hobro gymnasium vil han i engelsk undervise i Macbeth på højt niveau, og i foråret skal den danske lærer til North Carolina på et lignende forløb.
”Samarbejdet vil styrke de transatlantiske bånd og give et spændende indblik i pædagogiske metoder. For eleverne bliver det en berigelse at modtage undervisning med afsæt i to forskellige kulturer og undervisningstraditioner”, siger Birger Axen.
De deltager i samarbejdet:
- Avedøre Gymnasium og HF-kursus
- Duborg-skolen
- EUC Vest Teknisk Gymnasium
- Hobro Gymnasium og HF-kursus
- Hover-Torsted Friskole
- Ikast Gymnasium og HF-kursus
- Ingrid Jespersens Gymnasieskole
- Interskolen – den internationale
- Johannesskolen Gymnasium
- Skive Gymnasium
- Aalborg
Studenterkursus
- BEC Business
Flere på vej
Efter at Hobro Gymnasium har vist vejen, er der nu en række andre gymnasier, som er på vej med et samarbejde med high schools i North Carolina. Baggrunden er, at CIRIUS gennem en årrække har samarbejdet med North Carolina Center for International Understanding (NCIU), som arbejder for at styrke forbindelser mellem uddannelsesinstitutioner i North Carolina og andre lande. Sidste år aftalte CIRIUS og NCIU at igangsætte etableringen af partnerskaber mellem skoler i North Carolina og Danmark.
”Det er bestemt relevant for os at gå ind i sådan et initiativ. Internationalisering skal gerne række udover Europa, og der er blandt lærere og elever en meget stor interesse for USA. Amerikansk kultur spiller en betydelig rolle i hele verden, og det er blandt andet det, der drager og fascinerer”, siger Lars Møller Bentsen, som arbejder med partnerskabsinitiativet i CIRIUS.
”I CIRIUS har vi mulighed for økonomisk at støtte samarbejdsaktiviteter med USA inden for erhvervsuddannelserne, men der er ikke programmer der retter sig mod gymnasier og grundskoler. Vi vil imidlertid meget gerne skubbe på, formidle kontakter og koordinere samarbejde, så flere skoler får mulighed for at få partnere i USA”.
Ambitionen er, at der henover de næste år skal etableres 30 partnerskaber.
Webkonference
I foråret annoncerede CIRIUS partnerskabsinitiativet og fik henvendelser fra en række danske skoler. Derefter var det NCIU’s opgave at matche de danske og amerikanske skoler. Til det brug udfyldte skolerne et skema med oplysninger om skolens profil og interesser samt ønsker og forventninger til partnerskabet.
I oktober i år var repræsentanter fra 10 high schools fra North Carolina i Danmark og besøge deres nye partnere. En af dem var Skive Gymnasium og HF som går ind i et partnerskab med Roanoke Rapids High School. Rektor Marianne Mide Michelsen har allerede haft det første udbytte af samarbejde.
”Jeg havde deres rektor boende, og det var meget interessent at udveksle erfaringer om udøvelse af ledelse. Det er med til at give en faglig udvikling”, siger Marianne Mide Michelsen.
Ligesom i Hobro vil Skive Gymnasium og HF arbejde med den amerikanske borgerkrig. Desuden vil de bruge samarbejdet til at arbejde med identitet og kulturel bevidsthed i faget spansk, og i mediefag vil de lave film i samarbejde med de amerikanske elever.
Et vigtigt redskab i samarbejdet bliver et webkonferencesystem.
”Dermed får eleverne også trænet deres kundskaber indenfor it”, siger Marianne Mide Michelsen.
I Skive er der 29 elever med. De skal til marts 2007 på besøg i North Carolina, og i oktober kommer de amerikanske elever til Danmark.
Initiativet har fået stor opbakning fra den amerikanske ambassadør i Danmark, Jim Cain, som i forbindelse med skolebesøget fra North Carolina afholdt en reception for de danske og amerikanske samarbejdsskoler og ved den lejlighed understregede betydningen af dansk-amerikansk samarbejde på skoleområdet.
