Seattle – Esbjerg t/r

Af Lars Møller Bentsen, CIRIUS

Siden 2006 har 12 danske studerende været på studieophold på Portland Community College i Oregon og på Shoreline Community College i Seattle i staten Washington med støtte fra DK-USA programmet. Dertil kommer en række undervisere, som har været på gæstelærerophold.

Både datamatikere, multimediedesignere og markedsføringsøkonomer har været af sted, og nu er der lavet en ny aftale med Bellevue Community College, også i Seattle, som i foråret 2010 vil modtage fire datamatikerstuderende - og andre fire finans- og markedsføringsøkonomstuderende skal til Shoreline. 

Mikael Sorknæs er international koordinator på akademiet og har været med til at lave aftalerne med de amerikanske colleges. ”Vi har helt bevidst valgt at samle vores partnere geografisk, så vi kan besøge dem jævnligt og fastholde en tæt personlig kontakt. Det hjælper vores gæstelærerophold også med til”.

Aftalerne omfatter gensidige udvekslinger af studerende og undervisere. Aftalerne er baseret på tuition waiver, hvor de danske studerende ikke betaler studieafgift i Seattle, og de amerikanske ikke i Danmark - under forudsætning af at der er balance i udvekslingerne. Ellers skal der betales for overskydende pladser. ”Interessen for at komme til USA er stor blandt vores studerende, og det er nogle attraktive aftaler, vi har fået med amerikanerne -  så håber vi bare, at interessen bliver lige så stor i USA”, siger Mikael Sorknæs.

Hjælp til praktikpladser

Udover undervisning har EASV også en aftale med Shoreline Community College om hjælp med at finde praktikpladser og bistå med praktikvejledning til de studerende, som kombinerer undervisning på college med ophold i en amerikansk virksomhed.

Lisbeth Lundquist og Merete Lund Christensen er to multimediedesignerstuderende, som var i Seattle i forårssemesteret og havde et forrygende ophold. Fagligt synes de udbyttet var størst på den kreative og visuelle side, hvor de blandt andet arbejdede med magasinsider, film, plakater, helsides reklamer og meget mere. ”Her blev man så bedømt for hvert værk man lavede  - noget som er meget anderledes end det, vi er vant til hjemmefra, hvor feedbacken ikke er så direkte”.  

Denne vægtning af det kreative kan Mikael Sorgnæs nikke genkendende til. ”På Shoreline arbejdes der mere praktisk end teoretisk med problemstillingerne, og det er ikke tværfagligt, som vi kender det. Men kvaliteten af undervisningen er høj, og de studerende bliver specielt udfordret på softwareområdet, hvor der bliver gået mere i dybden, end de er vant til”.

Gæstelærerophold giver tættere kontakter

Samarbejdet om gæstelærerophold har også været en gevinst. Johnny Ingerslev, der er uddannelseskoordinator på markedsføringsøkonomuddannelsen, var sammen med en kollega i Seattle i to uger sidste år. Han oplevede, at de amerikanske studerende har en ret begrænset viden om den øvrige verden, men at de er meget interesserede i at høre om danske og europæiske forhold,  ”.....for mit vedkommende om brugen af reklamer og lovgivning inden for markedsføring, men også om samfundsstrukturen, kulturen og ikke mindst vores skattefinansierede offentlige system - det satte en interessant diskussion i gang. Og de amerikanske undervisere sætter stor pris på, at deres studerende får dette pust udefra”.

Opholdet i USA har samtidig betydet, at Johnny Ingerslev nu føler sig meget bedre klædt på til at rådgive studerende, der vil til udlandet, om et ophold på Shoreline, ” ... og endelig skal man ikke underkende værdien af at komme kortvarigt væk fra dagligdagen og få en oplevelse på en fremmed skole. Jeg har tidligere været på udveksling inden for Erasmus-programmet, men der er langt større sproglig udfordring i at skulle undervise amerikanere end europæere” understreger han.

Anne-Mette Tønnesen var gæsteunderviser i Seattle i foråret og var overvældet over den store opmærksomhed, som hun og hendes kollega blev mødt med, og der er knyttet mange nye kontakter på Bellevue Community College. Hun hæfter sig også ved, at de amerikanske studerende er meget interesserede i at høre om danske forhold – men at det generelt er sværere at bevæge sig uden for pensum, fordi undervisningen er mere lærebogsstyret, end i Danmark. "Inden for IT-fagene følges opgaver og tutorials fra bøger mere slavisk, hvor man herhjemme fravælger dem, fordi de ofte skærer tingene for meget ud i pap og ikke tvinger de studerende til at tænke selv. Men det har været en sjov og lærerig oplevelse", understreger hun.

EASV har indtil videre haft en enkelt gæstelærer fra Shoreline CC i Danmark i 14 dage, og forventer at der kommer flere efter indgåelsen af den nye samarbejdsaftale med Bellevue Community College.

The yankees are here

Ligesom andre erhvervsakademier, som har samarbejde med amerikanske community colleges, har også EA Sydvest oplevet, at det er svært at få studerende den anden vej -  men nu er det lykkedes, og endda med 3 i samme semester. Amber Maurina, Jonathan Boe og Zachary Steffey er studerende på Shoreline Community College, men har valgt at tage et semester i Danmark. Amber og Zachhary på marketing management uddannelsen, Jonathan på Multimedia Design.

For alle 3 er det lidt af en tilfældighed at de er kommet til Danmark. Shoreline Community College tilbyder mest summer schools og andre kortere studieophold i udlandet, men samarbejdet med EASV har betydet, at der nu er scholarships til rådighed for studerende, som vil tage et semester i Esbjerg, og det blev udslagsgivende.

Zachary er 19 år og er startet på community college lige efter highschool, og for ham handler opholdet i Danmark meget om at blive afklaret om sin fremtidige uddannelse.

Amber er i slutningen af 20erne, har allerede en bachelorgrad i psykologi og teatervidenskab, men har fundet ud af, at hun vil noget andet og er nu i gang med en to-årig associate degree inden for business på Shoreline Community College. ”Pludselig var der bare en mulighed for at komme på studieophold i udlandet inden for mit fag, som jeg aldrig fik gjort brug af på University of Washington, og så havnede jeg her i Esbjerg, og det jeg ikke fortrudt. Vi er studerende fra mere end 10 lande, og den multikulturelle hverdag på college her giver nogle rigtig gode diskussioner om at leve og drive forretning i forskellige dele af verden”. 

Nyt med gruppearbejde

Amerikanere er enige om, at undervisningen i Danmark er noget anderledes, end de er vant til i Seattle.
”Når vi starter et semester i USA, er der en helt klar plan for, hvad vi skal gennemgå hvornår, hvilke bøger der skal bruges, og hvornår der er tests og skal afleveres opgaver.  Her er det hele mere løst, og vi skal bare til en eksamen til sidst – det synes jeg er lidt stressende”, siger Jonathan. ”Og vi har mere recap af stoffet undervejs derhjemme”, tilføjer Amber, ”det giver en bedre fornem-melse af, hvor man står rent fagligt, og hvordan man klarer sig, og deltagelse i diskussioner i timerne er også noget, der indgår i karaktergivningen. Her er det bare en eksamen, der afgør det hele”. 
Og så er der undervisningsformen med den store vægt på gruppearbejde, som også er uvant. Amber lægger ikke skjul på, at hun har det svært med gruppearbejde. Selvom det giver nogle gode diskussioner, er det også langsommeligt, hvilket måske hænger sammen med, at hun i modsætning til næsten alle de andre studerende på holdet har engelsk som modersmål og hurtigere tilegner sig stoffet. 

Jonathan hæfter sig ved at samarbejdet med andre studerende om multimedieprodukter giver en bedre forberedelse til arbejdslivet, hvor den slags opgaver løses i teams.

Sammenlignet med Shoreline CC har de væsentligt flere ugentlige undervisningstimer på studiet i Danmark, og der er projektarbejde ved siden af, så selvom de ikke skal passe et job oven i studierne, kan de sagtens få tiden til at gå.

Alle tre synes, at det sociale liv og det at være en del af et internationalt hold, hvor man bor og studerer sammen med unge fra andre lande, er en af de store gevinster ved at være i Esbjerg, og der vil være varme anbefalinger til andre studerende på Shoreline CC om at tage til Danmark.

”Når der ikke kommer flere community college studerende af sted til udlandet, er det blandt på grund af omkostningerne, og fordi mange har fuldtidsjobs og familie, de skal passe”, siger Amber, som selv har sørget for at finde en ”vikar” til sit job hjemme, så det er klar, når hun vender tilbage til Seattle i december.