[FEATURE]: Aalborg Handelsskole på amerikansk visit

 

”Award of Excellence” står der på kasserne, der er fyldt med tunge diplomer af glas, som med ligeså fyndige inskriptioner er det håndgribelige bevis på, at det nye udvekslingssamarbejde mellem fire danske handelsskoler og Florence-Darlington Technical College i Florence, South Carolina er kommet godt fra start. For første gang har fire elever fra Aalborg Handelsskole, sammen med nye kammerater fra Århus, Odense og København, haft mulighed for i en måned at skifte deres danske hverdag ud med en amerikansk.

 

De danske elever har taget den brede sydstatsaccent til sig, og er blevet vant til, at de fra deres værelser på hotellet ”Suburban Extended Stay” kan se både mangesporede motorveje og utallige fast-food restauranter. De nyder godt af velkomsten fra åbne og venlige amerikanere, der på kort tid har gjort dem fortrolige med det ægte USA, som de lært meget mere om – på både godt og ondt.

 

De har oplevet, at amerikanske lærere kræver langt mere kæft, trit og retning, end de er vant til, og de utallige virksomhedsbesøg på bla. hospitaler og medicinalvirksomheder har givet dem et indblik i amerikanernes iværksætterånd og arbejdsglæde, men også i lave mindstelønninger og i forhold, der ville få det danske arbejdstilsyn til at skride ind med høje bødestraffe.

 

Samtidig er de på rekordtid blevet introduceret til den amerikanske kultur og alt, hvad den indebærer af baseball, gospel, YMCA – og store portioner af mad med friture som den mest dominerende ingrediens.

 

Sidstnævnte er i stor fokus – ikke alene på grund af de mange restauranter i nabolaget, men også fordi opholdets overordnede faglige tema er fedme.

 

De danske elever er chokerede over, hvor mange overvægtige amerikanere, der bor i South Carolina, men de er samtidig blevet klar over, hvad der skaber problemerne: Meget og billig fast-food og en infrastruktur, der hverken giver mulighed for at cykle eller gå for at nævne et par eksempler.

 

- Der er virkelig mange, der er overvægtige. De ved godt selv, de har et problem, men har åbenbart svært ved at gøre noget ved det, siger Lea Lendal fra Århus, der ligesom de andre danskere er glad for, at der efterhånden er blevet introduceret en smule salat til den diæt, de bliver præsenteret for.

 

Lige nu er hun sammen med sin gruppe i gang med at forberede månedens afsluttende projekt. På engelsk skal eleverne fremlægge deres idé til et nyt produkt, der kan hjælpe amerikanerne på vej til en sundere livsstil. Grupperne er sammensat på tværs af de fire danske skoler, men selvom dialekten varierer fra københavnsk til syngende aalborgensisk, er deres tankegang den samme. Til gengæld er det en større opgave at forstå de amerikanske elevers kulturelle og sociale baggrund og at forklare dem, hvordan det danske samfund er skruet sammen. I forhold til fedmeproblematikken er amerikanerne imidlertid ikke i tvivl om, at de kan lære meget af danskernes forkærlighed for gulerødder og motion.

 

De nikker anerkendende til ideerne om fitness-maskiner med indbyggede 3D muligheder og ipods med tilhørende sundhedsprogram.

 

- Det er rigtigt. Vi spiser virkelig usundt, og jeg synes, danskerne har nogle kreative forslag til nye produkter, siger Glen Pickney, en af de 4.500 elever på Florence-Darlington Technical College.

 

De danske elever har i de fleste timer været adskilt fra deres amerikanske medstuderende, men undervisningen er foregået på amerikansk.

Den har budt på masser af tavleundervisningen og mindre plads til interaktion end i de danske klasselokaler.

- Lærerne holder lange foredrag ved tavlen, og der er ikke meget plads til diskussion, siger Morten Nielsen. Sjanne Mertz supplerer:

- Selvom det har været anderledes, har det været sjovt at prøve noget helt andet, og jeg kan virkelig mærke, at jeg er blevet bedre til engelsk.

Steven Weingartner, der har stået for den største del af undervisningen, ved godt, at hans nye elever er vant til helt andre forhold, men han er imponeret over både deres faglige niveau og deres måde at være på.

- Det er fantastisk både for mig og mine amerikanske studerende at få input udefra, og jeg kan ikke ønske mig bedre elever end de 16 danskere, siger han.

Mitch House er koordinator for skolens internationale program, og også han er godt tilfreds.

- Det er første gang, vi har haft så mange studerende på udveksling i så lang tid, men det går over al forventning. Vi har lavet et tætpakket program med det formål at lære de danske elever om vores kultur og vores unikke sans for business. De har virkelig lært noget om amerikansk kapitalisme og om forskellene mellem Danmark, hvor mange serviceydelser er offentlige og USA hvor det er lige modsat, siger han.

 

Også hvis man spørger de danske elever, er missionen lykkedes. De er blevet bekendte med et anderledes sundhedssystem og et arbejdsmarked, der er gennemsyret af ønsket om at tjene så mange penge som muligt. De giver Mitch House ret i, at amerikanerne, når det kommer til iværksætterånd, har et særligt gåpåmod.

Mange af eleverne på Florence-Darlington Technical College har for eksempel deres egne virksomheder, og det har været med til at inspirere de danske elever.

Direktør for Aalborg Handelsskole, Poul Søe Jeppesen, der er på besøg for at evaluere den første udveksling til South Carolina er godt tilfreds.

- Vores elever får et unikt indblik i en anden kultur, og gensidig forståelse løser op for mange problemer. Internationaliseringen er et vigtigt fokusområde, og på Aalborg Handelsskole vil vi gerne være en medspiller i den proces, siger han og understreger, at han er stolt af de danske elever, der efter hans mening er et godt bevis på, at Danmark sagtens kan klare sig i den internationale konkurrence. Til gengæld tror han også på, at de trods finanskrise og dystre fremtidsudsigter, kan lære meget af amerikanerne.

- USA er stadig et foregangsland og samtidig en af verdens største økonomier, siger han.

Det har de danske elever set på nærmeste hold, men de har også oplevet det modsatte.

 - Jeg er overrasket over at se, hvor dårlige vilkår medarbejderne har på nogle af de arbejdspladser, vi har set, siger Morten Nielsen. De danske elever er også overraskede over, at amerikanerne typisk har under to ugers ferie årligt og at mange af deres nye kammerater på Florence- Darlington Technical College må arbejde både to og tre job for at få råd til at gå i skole.

- Man finder ud af, at vi som danske studerende får serveret meget på et sølvfad, og alligevel er vi slemme til at brokke os. Sådan er amerikanerne slet ikke.

Og når vi nu taler om brok, så har et af de danske elevers største kritikpunkter været, at de har haft svært ved at komme rundt på egen hånd. Uden bil er mulighederne nemlig yderst begrænsede i Florence. Både de danske og amerikanske lærerne har dog været gode til at køre eleverne rundt til de lokale shopping-malls, fitness-centre og turistattraktioner, og der er ingen tvivl om, at kufferterne på hjemturen har overvægt af både oplevelser og nye ting til klædeskabet.