Blandt amerikanske mus og mænd

Af Lars Møller Bentsen, Styrelsen for International Uddannelse

Allerede på grundforløbet på Roskilde Tekniske Skole var Nete i gang med at undersøge muligheden for at komme til udlandet i praktik, uden at der i første omgang kom noget ud af det, men hun er glad for at ledelsen på Taconic var med på ideen. Hun bliver færdig som dyrepasser i efteråret, mens Ida, der netop er blevet kåret som årets læring i DI region Roskilde/Køge Bugt, blev færdig for nogle måneder siden og nu arbejder som faglært dyrepasser i virksomheden. 

 ”Jeg syntes bare, at det kunne være spændende at prøve at arbejde i udlandet inden for faget”, siger Nete. ”Da jeg gik på grundforløbet, havde jeg ikke tænkt så meget på at arbejde med forsøgsdyr, men et sommerferievikariat førte til en elevplads, og der viste sig heldigvis en mulighed for at komme til udlandet, fordi Taconic er en international virksomhed.”
”Og vi er jo en del af en amerikansk koncern, som vi har hørt meget om, og derfor var det jo en fantastisk mulighed at komme over og se, hvordan de arbejder derovre, hvor det hele er meget større”, tilføjer Ida 
Taconic Europe er et datterselskab af en koncern med hovedsæde i Germantown, en mindre by et par timer nord for New York. Virksomheden avler forsøgsdyr (mus og rotter), der bruges til forskning – blandt andet i den farmaceutiske industri og på universiteter. Forskningen forudsætter forsøgsdyr af meget høj kvalitet fremstillet under helt sterile forhold, og det er afgørende at have dyrepassere med kompetencer og erfaring til at opdrætte dyr, der lever op til disse krav. Derfor sørger virk-somheden også løbende for at uddanne elever.

Ida og Nete tilbage på Taconic i Danmark

Elevophold i USA er nyt hos Taconic

Selvom det er en international virksomhed med afdelinger også i Tyskland og Storbritannien havde det med udlandsophold for elever ikke været på tale tidligere, siger Sofie Aarøe, som er production manager og blandt andet er ansvarlig for rekruttering af elever på virksomheden.
”Vi synes jo, at det er en god og varieret uddannelse, vi giver vores elever, og havde ikke umiddelbart tænkt på, at de skulle til udlandet, så det var ikke mindst fordi Nete pressede på, at vi fik sat det i værk, og det har været en succes at ha’ eleverne i USA”, siger Sofie Aarøe. Men hun understreger, at det er helt afgørende, at de elever, der kommer af sted, har tilstrækkelig gå-på mod og evner at begå sig i nye omgivelser. ”De repræsenterer virksomheden i Danmark, og skal derfor udvælges med omhu. Og så er det selvfølgelig elever, som er langt i uddannelsen, og har den fornødne faglige ballast til hurtigt at indgå i arbejdet”.
Sofie Aarøe synes, at eleverne er blevet mere modne og robuste af at have været i USA, og hun tror også at opholdet har gjort, at de sætter større pris på uddannelsen i Danmark, og de muligheder den giver. Og hun er klar til at give andre elever chancen for et ophold i USA.

I karantæne og på møntvaskeri

De første dage i USA var eleverne i karantæne for at sikre, at de ikke bragte smitte fra Danmark med til fabrikken i Germantown, hvor der arbejder omkring 700 medarbejdere, heraf 180 dyrepassere. De dage blev brugt til at læse op på forskellige regler og procedurer for arbejdet, for selvom det er samme koncern, er der alligevel en del rutiner, der er anderledes. 

I de 5 uger hvor pigerne var i staldene, arbejdede de under de samme forhold som det faste personale. ”Selvfølgelig havde vi mulighed for at komme rundt og se forskellige afdelinger, men hverdagen var meget den samme som for de amerikanske kolleger”, understreger pigerne
Det omfattede også jævnlige besøg på det lokale møntvaskeri. Som dyrepasser i USA står man selv for at vaske og pakke sit arbejdstøj, således at det kan nå at komme i autoklaven, bliver steriliseret og sluset ind i stalden inden mandag morgen. Glemmer man det og står en morgen uden arbejdstøj, så må man pænt gå hjem igen – uden løn, fortæller de. Og modsat i Danmark skal man i USA selv købe det undertøj og sko, der skal bruges på arbejdspladsen.   
Også på andre områder oplevede eleverne en anden hverdag end i Danmark. Det gælder for eksempel arbejdstiden -  i USA der er 40 timers arbejdsuge -  og det udstyr og hjælpemidler der er til rådighed, eksempelvis arbejdsborde, er ikke produceret med samme fokus på ergonomi, som eleverne var vant til.
Det der slog eleverne mest, var den måde arbejdet var organiseret på, hvor arbejdsfunktioner og opgaver i løbet af dagen er betydelig mere varierende i Danmark. ”I vores arbejde er vi vant til at tage blodprøver og vævsbiopsier – sådan er det ikke blandt dyrepasserne i USA”, siger Ida.

Et view gennem stalden på virksomheden i Germantown. Alle dyr står på rullereoler, hvilket skaber plads til at man kan opstalde mange dyr på begrænset plads

Dyrepasser er ikke en uddannelse i USA

Men i USA er der heller ikke nogen uddannelse til at passe forsøgsdyr som i Danmark. Man kan komme direkte ind fra gaden og starte ind i stalden. Taconic har oprettet deres egen 13 ugers interne oplæring for at klæde personalet til opgaverne, og alt nyt personale går med rutinerede kolleger gennem en længere periode. ”Da vi fortalte vores kolleger i USA at vores uddannelse varer 3 år og 8 måneder, heraf flere perioder på teknisk skole, var de ved at falde på halen”, fortæller pigerne.
Udover at opleve hverdagen på en amerikansk virksomhed gav opholdet også mulighed for at opleve amerikansk kultur på tæt hold ved besøg hjemme hos kolleger fra fabrikken. ”Germantown er en lille by, og Taconic er områdets store arbejdsgiver, så rigtig mange i byen arbejder på virksomheden, og mange arbejder sammen med familiemedlemmer og venner” fortæller pigerne, som synes at de mødte meget stor gæstfrihed de uger, de var der. Desuden havde virksomheden stillet bolig til rådighed, så rammerne for opholdet var rigtig gode, og pigerne er enige om at opholdet i USA har været et højdepunkt i deres uddannelse.

Opholdet var støttet økonomisk af DK-USA programmet