Handelsskoleelever på studieophold i South Carolina, USA

Af Torsten Olesen Aalborg Handelsskole

I forbindelse med et informationsmøde inden afrejsen blev eleverne advaret om, at de ville komme til at opleve et andet USA, end det de kender fra film og tv. Den amerikanske sydstatskultur mødte eleverne allerede da de trådte ud af flyet i Colombia. Her blev de i lufthavnen modtaget af FDTC’s internationale program koordinator Mr. Mitch House, der med drævende sydstatsaccent bød velkommen med et ” How are you all doing”.

De 13 elever samt 2 lærere fulgte i løbet af efteråret 4 ugers undervisning på FDTC’s merkantile afdeling. Eleverne har sammen med amerikanske elever deltaget i et projekt om ”Global Warming”, hvilket må siges at være et ”varmt” emne i USA, hvad eleverne også erfarede i løbet af projektperioden. Opgaven gik i det store hele ud på at eleverne i grupper skulle udvikle og iværksætte et produkt der havde til formål at oplyse og informere om problematikken omkring ”Global warming”. En problematik der ikke fylder meget i et samfund, hvor ”consuming” er en livstil, og olie og benzinpriser er uhyggelig lave (set med danske øjne).

I forbindelse med projektet blev der på FDTC afholdt en debat om ”Global warming” i auditoriet. Der deltog ca. 300 unge i arrangementet. Debatten startede med et ekspertpanel der talte både for og imod bekymringerne om ”Global Warming”, hvorefter tilhørerne fik mulighed for at stille spørgsmål til ekspertpanelet. Debatten endte på det nærmeste med at eksperterne, der talte for vigtigheden af at bekymre sig om den globale opvarmning, blev buet ud. ”Det er kun en lille procentdel af vore unge, der endnu bekymrer sig om miljøet og den globale opvarmning, derfor også det store fokus i forbindelse med dette internationale projekt, da I europæere viser mere bekymring på det felt”, siger Steven Weingartner, en af underviserne på FDTC. Et af produkterne der kom ud af projektet kan ses på: www.less-co2.tk

Ved afslutningen af projektet skulle eleverne præsentere deres projekt for et udvalgt bedømmelsespanel bestående af personer fra FDTC’s fakultet og en dansk lærerrepræsentant, med efterfølgende diplomoverrækkelse.

Som lærerrepræsentant var det også for mig en stor oplevelse at deltage og følge undervisningen og opleve undervisningsmiljøet på en amerikansk uddannelsesinstitution. På overfladen minder uddannelsesstedet egentligt meget om en dansk uddannelsesinstitution, men når man dykker ned under overfladen er det en helt anden sag. Eleverne skal selv betale en stor del for undervisningen, derfor er der kun undervisning om formiddagen i den merkantile afdeling, da eleverne skal passe deres arbejde om eftermiddagen for at kunne få råd til at få sig en uddannelse.

Udover at skulle deltage i projektet omkring ”Global Warming”, skulle vore elever ligeledes deltage i undervisningen i fag, som vi på EUD kalder, Salg og Service, Økonomi, Historie/Samfundsfag og Psykologi, kommunikation og service. Undervisningen i disse fag bar meget præg af decideret tavleundervisning og individuel opgaveløsning, ikke som herhjemme, hvor det tilstræbes at undervisningen er praksisnær og projektorienteret.

Udover det ordinære skema, havde FDTC-holdet planlagt en hel del aktiviteter, så eleverne fik mulighed for at møde den amerikanske sydstatskultur og dens mange afskygninger.

Disse aktiviteter indeholdt forskellige virksomhedsbesøg hos en  Honda fabrik (producerer ATV’er) i Florence, en HJ Heinz fabrik (produktion af færdigretter) i Florence (og jo, det er dem med ketchuppen), Branch Banking & Trust Company i Florence, General Electric produktion af MR-scannere, Regeringsbygningen i Colombia, The Methodist Manor (et Plejehjem i Florence) og et besøg hos Savannah Grove Church, hvor vi oplevede en rigtig Gospel Gudstjeneste med efterfølgende udendørs Cookout (frokost), samt en hel masse andre aktiviteter.

Jeg fik selv en på opleveren, da jeg af Mr. Steven Weingartner blev inviteret til at deltage i en konference i Myrtle Beach. Konferencen blev afholdt af en sammenslutning af amerikanske uddannelsesinstitutioner, der hedder ”Eastern Regional Competency Based Education Consortium” (ERCBEC) www.ercbec.org.

Steven var inviteret til at holde et oplæg omkring FDTC’s Internationale samarbejde med deres danske og tyske samarbejdspartnere. Steven mente derfor, at det var oplagt at invitere en repræsentant med, når nu der var en tilstede. Jeg blev bedt om at berette om, hvilke forventninger vi som uddannelsesinstitution havde til at indgå i et internationalt samarbejde.

I den efterfølgende spørgerunde kunne Steven og jeg erfare, at der var stor interesse for internationale programmer, men den store forhindring for at få amerikanske elever til at deltage er økonomien, da de selv skal finansiere deres deltagelse i et internationalt program. Endvidere kunne jeg høre, på den efterfølgende dialog der opstod, efter et indlæg om de pædagogiske udfordringer i det amerikanske uddannelsessystem, at der på den anden side af Atlanten ligger lige så store, og om ikke større, pædagogiske udfordringer, end dem vi har hos os selv. Det var en udbytterig dag.

Det var ikke bare en udbytterig dag, men også en udbytterig tur. Ikke blot for mig som lærer, men også for vore elever. Jeg vil slutte med et par udsagn fra et par af deltagerne i 2010turen.

Martin Nielsen Aalborg Handelsskole

”Turen var 100 gange pengene værd og alt man laver der ovre er en oplevelse for livet. Man møder så mange nye mennesker, og nogle af dem vil man have kontakt med resten af livet. Man kommer til en hel anden kultur som er så skøn. Alle folk er høflige og der er ingen sure miner. Det er ikke sidste gang jeg har været i South Carolina!”

Sabina Nymark Madsen Aalborg Handelsskole

”Min tur til Florence, South Carolina i USA var en helt enestående tur som jeg aldrig nogensinde vil glemme. Jeg blev helt igennem forelsket i den ægte amerikanske kultur som vi fik lov til at opleve på tæt klods, da vi boede i en ”mindre” by og gik på et college. Jeg blev helt overrasket over deres venlighed over for andre og deres nysgerrighed omkring vores land. Jeg fik oplevet og lært en masse spændende ting, som jeg altid vil kunne se tilbage på og huske. Denne tur var bare helt igennem fantastisk, og jeg har ikke et sekund fortrudt, at jeg valgte dette internationale program”.